Los estudios históricos sobre la población en el periodo colonial. Un balance desde la perspectiva de las sociedades mineras del norte novohispano

Abstract

La cuenta y el carácter de la población novohispana ha sido un campo ampliamente investigado por historiadores demógrafos y sociales de manera sostenida desde hace ya varias décadas. Los primeros estudios atendieron la necesidad de establecer cifras que mostraran cuál había sido el impacto de la intervención europea sobre los indígenas americanos. La conclusión más aceptada sostuvo el desastre demográfico sobre la población autóctona. La práctica de una historiografía más crítica y con metodologías renovadas ha ido precisando las cuentas, matizando y ampliando, a su vez, intereses e interpretaciones. Los estudios de la población en el pasado padecen de un problema intrínseco a la naturaleza de esta clase de indagaciones: las fuentes para su conteo son fragmentarias, - 143 - dispersas y heterogéneas.1 El problema de las fuentes ha determinado, en gran medida, la disparidad de los estudios en términos del territorio novohispano: las tendencias generales ocultan las diferencias regionales y aún temporales.2 En los censos y conteos del siglo xviii 3 hubo constantes ausencias de las poblaciones norteñas, y no se reparó, entre otros aspectos, en la heterogeneidad del registro de documentación parroquial y fiscal. En este sentido, los resultados de las investigaciones han avanzado lentamente en lo cuantitativo, si bien van configurando con éxito algunas estimaciones útiles para establecer un panorama general y aún panoramas regionales del devenir poblacional novohispano.