The Rise of Jihadist Movements in the Middle East. A Longer and Critical View

Abstract

This article is a response to the a-historical analyses in the mainstream media and academia, which often analyze and present jihadist movements, in particular the Islamic State and Al-Qaeda, as actors that are driven merely by ideology, irrationality and vengeance. It is also a response to a number of analyses on the left, which establish an automatic relationship between imperialism and the ongoing conflict with the jihadist groups as its protagonists in the Middle East. The article, in an attempt to avoid the excessive generality of the latter, argues that the emergence and increasing influence of jihadist movements should be located in two historical processes: 1) a series of colonial and imperialist interventions, which go back to the early twentieth century; 2) the failure of the Arab uprisings of 2011 and 2012, which created political vacuum that would be filled by jihadist actors. It also argues that the current conflict marks a shift towards a new paradigm of violent conflict.

Este artículo es una respuesta a los análisis ahistóricos dentro de los medios y la academia dominantes, mismos que frecuentemente analizan y presentan a los movimientos jihadistas, en particular al Estado Islámico y a Al-Qaeda, como actores que están motivados meramente por una ideología, por la irracionalidad y por la venganza. Es también una respuesta a un número de análisis desde la izquierda que establecen una relación automática entre el imperialismo y el conflicto en curso con los grupos jihadistas con sus protagonistas en el Medio Oriente. El artículo, en un intento por evitar la generalidad excesiva de los últimos, argumenta que la emergente y creciente influencia de los movimientos jihadistas deben ser ubicados como parte de dos procesos históricos: 1) una serie de intervenciones coloniales e imperialistas, mismas que se remontan a principios del siglo XX; 2) el fracaso de los levantamientos árabes de 2011 y 2012, mismos que crearon un vacío político que habría de ser llenado por actores jihadistas. Además, se argumenta que el actual conflicto marca un cambio hacia un nuevo paradigma de conflicto violento.