El problema de la viruela: gobernar en Puerto Rico en tiempos de epidemia, 1875-1876

Abstract

En este artículo se analizan las acciones del Gobierno de Puerto Rico para enfrentar una epidemia de viruela que se vivió entre 1875 y1876; específicamente se estudia la situación de la ciudad de San Juan. Se parte del concepto “policía médica” para identificar las acciones dirigidas a salvaguardar la vida de la población. Se destacan especialmente los conflictos entre los gobiernos insular y municipal, ya que mientras el municipal intentaba implementar medidas para evitar el desarrollo de la epidemia, el insular las detenía para que no se afectara la economía de la ciudad. Entre las acciones organizadas por el municipio se destacan los esfuerzos para derrumbar las murallas y extender la ciudad; realizar una campaña de vacunación y revacunación contra la viruela, porque una parte importante de la población estaba sin vacunar; y establecer un lugar de aislamiento para separar a los contagiados pobres, y así evitar el contagio del resto de la población. Esta epidemia fue significativa en la historia de la ciudad de San Juan, porque al finalizar se transformaron las estructuras sanitarias.