Ámbar: una gema de interés comercial, histórico y químico

Abstract

El ámbar es un material antiguo que ha sido utilizado en joyería desde civilizaciones antiguas. Además, el ámbar ha demostrado ser un medio de preservación de especies extintas que vivieron hace millones de años como insectos, arácnidos y reptiles. El ámbar es una resina fosilizada que está formada de una mezcla compleja de compuestos orgánicos llamados terpenos y que originalmente eran parte de una resina exudada por árboles hace millones de años. El ámbar procedente de árboles de la familia de la conífera presenta como característica un contenido apreciable de ácido succínico como el caso del ámbar de Rusia (ámbar báltico), Alemania y Canadá. Sin embargo, el ámbar procedente de la familia de las leguminosas como por ejemplo el ámbar de México y República dominicana no contienen ácido succínico. Actualmente muchos de los terpenos encontrados en el ámbar se pueden encontrar como productos naturales de la familia de las coníferas y algunos de estos compuestos han sido utilizados en la síntesis de monómeros y polímeros.