Recuperación de plata de antiguos depósitos de jales de la Cía. Minera “La Negra”

Abstract

Todos los elementos formadores de menas están presentes en los magmas y rocas ordinarias, en cantidades que van desde algunas partes por billón hasta varios cientos de partes por millón. Así entonces, la formación de un depósito mineral representa la convergencia de una serie de circunstancias favorables (físico-químicas, extracciones, fluidos de transporte) que conducen a una significativa alta concentración de uno o dos elementos en una limitada porción de la corteza terrestre. El factor de concentración, definido como la razón de la concentración promedio de un elemento en un depósito susceptible de ser minado a la abundancia promedio de la corteza, es altamente variable y depende tanto del elemento como del tipo de depósito. Los factores de concentración oscilan en el intervalo de 5-10 para elementos abundantes, p.e., aluminio y hierro; 100-1000 para elementos menos abundantes (p.e., cobre, zinc) y 1000-1000000 para elementos escasos, p.e., oro, plata, entre otros (Misra, 2000). El elemento de interés contenido en el material de jales aquí investigado lo es la plata, la que como resultado de su alto factor concentración y procesamiento previo (flotación), se encuentra en un tenor de 28 g/Ton, bajo la forma de Benjaminitas ((Ag, Cu)3, (Bi, Pb)7, S12)) como inclusión en Esfalerita, esta última a su vez envuelta en Clinoferrosilita. Además de la barrera física, el material presenta; resultado del largo periodo de confinamiento, una fuerte oxidación. No obstante, dado el actual estado de desarrolló de la metalurgia existe la posibilidad de recuperar el elemento de interés aquí contenido. De las alternativas de tratamiento exploradas: flotación, cianuración y lixiviación en el sistema tiosulfato, fue esta última la que arrojó los mejores resultados. Independientemente de los promotores y/o colectores probados las flotaciones se caracterizaron por cinéticas lentas, baja selectividad y recuperación. Después de 5 horas de cianuración la recuperación de plata es de 50%, mayores tiempos a éste (72 horas) sólo incrementa ésta en dos a cuatro unidades porcentuales, la remolienda del material no mejora los resultados de extracción. La solución de cianuración resultante contiene una alta concentración de cobre (22 g/m3) y 1.5 g Ag/m3 y el consumo de cianuro es alto. El uso de tiosulfato de amonio resultó en recuperaciones de plata de 61%, y aunque el medio es perdido, su bajo costo ($ 3.0/kilo) comparado con el del cianuro ($ 30.00/kilo), hacen que el primero sea de considerar.